歷史知識是為了讓人們更了解其生活周遭環境，以思考或解決當今的問題而存在。在此係以台灣社會（共同體）為主體，略古詳今地探討其法律生活的發展歷程；從原住民族自治時代開始觀察，經荷西統治、鄭治、清治、日治等時期，談至「國民黨一黨專政時期」終結的2000年為止，但某些議題則持續探究至2000年首次政黨輪替、2008年再次政黨輪替之後的發展。同時將以「放眼世界」的態度，述及與台灣法律發展脈絡有關之重要法系和鄰國法律史，包括原住民法、傳統中國法、前近代及近代西方法、近代日本法律史、近代中國法律史。
由相關法律規範所組成的「法律制度」或「法秩序」，固然是本課程重要的討論對象，但同時將探究這些法規範所由生的政經社與思想等方面的背景，以及法規範在社會生活中的運作實況和所形塑的法律文化。換言之，作為基礎法學課程之一，在此擬聚焦於法律當為規範與社會實存現象之間的關係「是」什麼。藉此讓法律系學生在思考現行國家法「應」如何解釋適用，或「應」如何立法時，能有另類的觀察或思辨的角度。
修習者不以業已了解所有的法律領域為必要，授課老師對於法律系大二下學期的學生尚未修習過的法律領域，將適時交代其法制建構的基本原則。非以法律為專攻、但對台灣社會/人民在法律生活面向的發展有興趣者，亦可從本課程獲得一些基本知識。下課時授課老師仍留在教室，以回答學生所詢不甚理解之處或所生之疑惑，尤其是欠缺台灣史知識的非本地生或欠缺法學知識的非法律系學生，可藉此補充所需知識。欲對台灣史有整體認識者，可先參閱周婉窈，《台灣歷史圖說》一書。本課程係屬概論性質，擬深入了解台灣法律史內涵者，宜選修授課老師所開設的其他相關課程。